Avec des innovations constantes, les constructeurs de bicyclettes ne cessent de surprendre les passionnés de vélo avec leurs projets à la fois futuristes et modernes. Depuis quelques années, le fat bike, qui signifie « vélo à gros pneus » est devenu très tendance. Dans cet article, découvrez les spécificités et les avantages de ce type de vélo qui révolutionne l’univers du cyclisme tout-terrain.
L’histoire du fat bike
L’évolution du cyclisme tout-terrain a marqué un tournant décisif avec l’apparition de ces vélos aux pneumatiques surdimensionnés.
Les origines du fat bike en Alaska
Avant l’invention du fat bike, c’était le VTT ou Vélo Tout-Terrain qui était le seul type de deux-roues capable de rouler dans tous les types de sentiers. La première utilisation du fat bike remonte au début des années 2000 en Alaska, aux États-Unis. La construction de ce modèle avait pour but de faciliter le déplacement de la population à bicyclette en présence de neige. Les conditions climatiques extrêmes de l’Alaska, avec des températures pouvant descendre jusqu’à -40°C et des accumulations de neige dépassant souvent les deux mètres, nécessitaient une solution de transport adaptée aux conditions hivernales particulièrement rigoureuses.
L’expansion européenne et mondiale
Ce n’est qu’à partir de 2010 que le fat bike se fait connaître en Europe. Depuis, les passionnés de vélo le considèrent comme le VTT de la nouvelle génération. Il permet même d’emprunter des routes jadis inaccessibles par un VTT. Entre 2010 et 2015, les ventes de fat bikes ont progressé de plus de 300% en Europe, témoignant de l’engouement croissant pour cette discipline. Les fabricants européens comme Canyon, Cube ou Scott ont rapidement intégré des modèles fat bike à leur gamme, contribuant à démocratiser cette pratique sur le continent.
À choisir entre différents types de fat bike
La diversité des modèles disponibles sur le marché permet aujourd’hui de répondre aux besoins spécifiques de chaque cycliste.
Les caractéristiques techniques distinctives
La principale différence entre un vélo ordinaire et un fatbike se trouve dans la qualité et la grandeur des pneus. Pour un vélo ordinaire, les largeurs des roues n’excèdent généralement pas 6 centimètres. Quant à celle d’un pneu d’un fat bike, elle est de 10 centimètres. Les fat bike possèdent également un cadre différent d’un vélo classique, avec des bases arrière élargies pouvant atteindre jusqu’à 190mm pour accueillir les pneumatiques volumineux. Cette géométrie particulière influence directement le comportement du vélo et sa capacité à évoluer sur des terrains variés.
Les modèles fat bike disponibles
En général, il est possible de rencontrer trois modèles de fat bike à savoir le fat bike ordinaire, le fat bike électrique et le fat bike pliant. Le fat bike ordinaire est le modèle le plus simple. Il est fait sans assistance, c’est-à-dire sans moteur, ni batterie. Son poids varie généralement entre 14 et 18 kilogrammes selon les matériaux utilisés pour le cadre.
Le fat bike électrique est équipé d’un mode assistance, d’un moteur et d’une batterie. Les moteurs développent habituellement une puissance comprise entre 250 et 750 watts, permettant d’atteindre des vitesses d’assistance jusqu’à 25 km/h. L’autonomie des batteries varie entre 40 et 120 kilomètres selon les conditions d’utilisation et le niveau d’assistance sélectionné.
Le fat bike pliant est un vélo électrique pouvant se plier au niveau de son cadre pour faciliter son transport. Ces modèles, particulièrement prisés en milieu urbain, peuvent se replier en moins de 30 secondes et occupent un espace de rangement réduit de 60% par rapport à leur taille déployée.
Les avantages du fat bike
Les bénéfices procurés par ces vélos aux pneumatiques surdimensionnés expliquent leur succès grandissant auprès des cyclistes de tous niveaux.
Une traction et une adhérence exceptionnelles
Considéré comme le vélo du futur, le fat bike est actuellement très célèbre malgré son style moins charmant. Les grandes roues de fat bike procurent une excellente traction, garantissant ainsi une adhérence optimale même sur des terrains difficiles comme la neige ou la boue. Les risques de glissement deviennent donc minimes même en roulant sur des terrains glissants comme la neige, la boue ou les chemins inclinés. Cette capacité d’adhérence supérieure s’explique par la surface de contact élargie avec le sol, qui peut atteindre jusqu’à 40% de plus qu’un pneu VTT traditionnel.
Un confort de conduite remarquable
Un point important à considérer concerne l’aisance lors de la conduite d’un fat bike. En effet, les pneus d’un fat bike ne demandent pas beaucoup de pression pour rouler, ce qui permet un grand confort pour le conducteur. La pression recommandée varie généralement entre 0,5 et 1,5 bar, soit trois fois moins qu’un pneu de VTT classique. Cette faible pression transforme les pneumatiques en véritables amortisseurs naturels, absorbant efficacement les irrégularités du terrain et réduisant les vibrations transmises au cycliste.
Les avantages en termes de maintenance
En plus, un fat bike, contrairement à ce que l’on pense, est facile à entretenir. Avec des pièces solides et robustes, vous aurez moins d’entretiens et de remplacements. Les composants sont généralement conçus pour résister aux conditions extrêmes, avec des roulements étanches et des matériaux anticorrosion. Les coûts de maintenance annuels d’un fat bike sont estimés à 15% inférieurs à ceux d’un VTT traditionnel, principalement grâce à la durabilité accrue des pneumatiques et des composants de transmission.
Une polyvalence d’utilisation unique
Le fat bike se distingue par sa capacité à s’adapter à une multitude d’environnements. Que ce soit sur la neige poudreuse, le sable des plages, les sentiers forestiers boueux ou les chemins rocailleux, ces vélos offrent une polyvalence inégalée. Les études menées en 2024 démontrent que les fat bikes permettent de pratiquer le cyclisme tout-terrain sur 85% de terrains supplémentaires par rapport aux VTT traditionnels, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives d’exploration pour les passionnés de nature.